Stan Wawrinka / Ballman

J’ai été présenté à Stan Wawrinka par une relation personnelle commune, pas par une agence ni par un pitch. Quand nous avons commencé à travailler ensemble en juillet 2021, il connaissait très peu les NFT et le Web3, et il voulait comprendre cet univers avant d’y décider quoi que ce soit.

Ses questions étaient directes. Qu’est-ce que ça vaut ? Que dois-je détenir, et pourquoi ? Que me demande vraiment ce projet ? Au-delà de son image et de sa propriété intellectuelle, il voulait comprendre le Web3 lui-même, et les investissements et opportunités à envisager. J’ai travaillé directement avec lui sur tout cela.

Ballman était le projet NFT de Stan : une collection de joueurs de tennis numériques, construite autour de son nom et d’une communauté de collectionneurs. J’étais là dès le départ, pour le conseiller sur sa stratégie et son positionnement, sa communication communautaire, son plan de communication et ses mécaniques NFT. Le projet lui-même a été construit et lancé par sa propre équipe.

Mon conseil avant le lancement portait sur le moment et sur le public. À la mi-novembre 2021, j’ai recommandé de décaler le lancement de trois semaines et de consacrer ce temps à construire de zéro le Twitter et le Discord du projet, en parallèle, avec des créateurs NFT et des giveaways. Rendre Stan présent, en tant que détenteur, dans les communautés de collections établies, et donner à leurs détenteurs un accès prioritaire. Recruter des modérateurs qui connaissaient Discord et porteraient le projet sur d’autres serveurs. Faire venir des créateurs et des collectionneurs connus capables d’en parler avec lui.

Le plan protégeait aussi la valeur. Les giveaways mettraient en avant d’autres collections, et les pièces Ballman seraient offertes avec parcimonie, pour que la collection ne soit pas dévalorisée avant même d’exister.

Le lancement a eu lieu quelques jours plus tard, avant que le public soit construit, et le premier mint n’a pas suffi. Le risque que j’avais signalé s’était matérialisé. Stan est revenu vers moi, et fin novembre j’ai posé la manière de corriger la trajectoire, en deux volets.

Le premier, c’était la communauté. Un modérateur dédié pour rassurer les détenteurs. Stan prenant la parole lui-même, dans une vidéo simple tournée au téléphone : le mint ne s’était pas passé comme prévu, les premiers acheteurs et ceux qui y croyaient passaient en priorité, et les propositions seraient soumises au vote sur Discord. Des Twitter Spaces réguliers où il apparaîtrait comme un membre de la communauté qui travaille au problème, et non comme une star qui défend un produit.

Le second, c’était l’offre. Transformer une partie de l’offre existante en pièces plus rares, et créer de nouveaux types d’objets pour justifier un nouveau prix d’entrée sans dévaloriser ce que les détenteurs possédaient déjà. À prix plus bas, l’offre devait être plus riche, pas plus pauvre.

En février 2022, Ballman a annoncé que ses 5 555 pièces avaient toutes été mintées et que la collection était épuisée. Des amis que j’avais fait venir au projet ont acheté ce jour-là.

Le nom de Stan attirait les offres. En janvier 2022, une société d’immobilier dans le métavers lui a proposé un accord construit sur son nom et sa promotion. Je l’ai aidé à peser ce qu’il valait, la facilité de revente, ce qu’il lui apportait et ce qu’il demandait à son nom. Mon conseil était clair : s’ils voulaient son nom, ils devaient le payer ou lui donner l’actif gratuitement, sans exclusivité et sans rien verser d’avance.

Nous nous sommes servis de cette conversation pour réfléchir à ce qu’il pouvait construire autour du tennis. J’ai proposé une académie sur The Sandbox, et Stan a relié l’idée à un court de tennis que les détenteurs de Ballman pourraient utiliser.

L’essentiel du conseil s’est joué dans les décisions de tous les jours. Je recommandais des collections et des projets, je discutais du moment d’acheter, de garder ou de vendre, j’expliquais les allow lists, les mint passes, les burns et les claims, et je lui disais quand le meilleur choix était d’attendre. Certaines collections que j’avais recommandées ont pris de la valeur après qu’il y était entré tôt. Il a laissé de côté certaines opportunités sur mon conseil.

En avril 2022, je l’ai averti en urgence d’une fausse offre de token qui circulait autour d’une collection populaire, et il s’en est tenu à l’écart. Quand un message suspect lui est ensuite parvenu au sujet de l’un de ses propres actifs, je l’ai vérifié sur l’annonce réelle avant qu’il ne fasse quoi que ce soit.

Les accès faisaient partie du travail. Je l’ai inscrit sur l’allow list de Slices of TIME et lui ai transmis les instructions de mint, et je l’ai fait entrer dans un groupe privé de collectionneurs où il voulait apprendre et participer. Quand il a voulu une version animée de son NFT, je l’ai mis en relation avec le créateur de Raptor’s Bench Mob, qui l’a réalisée.

En mars et avril 2022, nous avons commencé à préparer un événement NFT à New York autour de l’US Open, que Stan voulait organiser avec moi pour la communauté. Nous avons parlé d’une journée d’art avec Bright Moments et CryptoCitizens, et d’y associer Keith Grossman de TIME et Charly Palmer. En mai, j’ai évoqué l’accueil de l’événement avec Bright Moments à New York, et la galerie y était ouverte.

L’idée était de faire grandir Ballman en l’inscrivant dans la culture à laquelle Stan appartenait déjà : le tennis, l’art et ceux qui construisaient la collection numérique.

En 2023, quand j’ai échangé sur le tennis et le Web3 avec l’équipe technologique de la Fédération Française de Tennis, le travail de Stan avec Ballman faisait partie de la conversation, et j’ai défendu ce qu’il avait construit.

Au fil de ces années, Stan a développé son propre jugement sur cet univers. En 2025, je lui apportais aussi des propositions commerciales de sociétés Web3, je les évaluais avec lui et je négociais ce qu’elles demandaient à son image et à son temps. Mon rôle restait le même : dire clairement ce qui était sur la table, et lui laisser la décision.